Thomas Alva Edison, Amerikan tarihindeki en üretken mucitti. Telekomünikasyon, elektrik gücü, ses kaydı, hareketli görüntüler, piller, madencilik ve çimento teknolojisi dahil olmak üzere çok çeşitli alanlarda önemli yenilikleri ve küçük iyileştirmeleri kapsayan 1.093 rekor patenti topladı.
En önemlisi, buluş kavramını, inovasyon, araştırma, geliştirme ve ticarileştirme dediğimiz şeyi kapsayacak şekilde genişletti ve endüstriyel araştırma laboratuvarını icat etti.
Edison’un bir yenilikçi olarak rolü, yalnızca New Jersey’deki Menlo Park ve West Orange’daki iki büyük laboratuvarında değil, aynı zamanda icatlarını üretmek ve pazarlamak için dünya çapında kurulan 300’den fazla şirkette de açıkça görülüyor.
Edison, 1847’de kanal kasabası Milan, Ohio’da yedi çocuğun sonuncusu olarak doğdu. Annesi Nancy, bir okul öğretmeniydi; babası Samuel, ülkesinden sürgün edilen Kanadalı bir siyasetçiydi.
Aile, Thomas yedi yaşındayken Michigan, Port Huron’a taşındı. Okula kısa bir süre devam etti ama esas olarak evinde annesi ve babasının kütüphanesinde eğitim gördü.
1859’da Edison, Grand Trunk Railroad’un yerel bir şubesinde gazete, dergi ve şeker satarak çalışmaya başladı. 1862’de yerel bir ofiste operatör olarak çalıştırılacak kadar telgraf öğrenmişti.
1863’ten 1867’ye kadar Midwest’i gezici bir telgrafçı olarak gezdi. Bu yıllar arasında çok okudu, telgraf teknolojisi üzerine çalıştı ve deneyler yaptı ve genel olarak elektrik bilimiyle tanıştı.
1868’de Edison, Boston’da bağımsız bir mucit oldu. Önümüzdeki yıl New York’a taşınarak, büyük telgraf şirketleri için yaratıcı çalışmalar yaptı. Bu sözleşmelerden elde ettiği parayla Newark, New Jersey’de bir dizi üretim atölyesi kurdu ve burada yaratıcı çalışmalarına yardımcı olmak için deneysel makineciler de çalıştırdı.
Edison kısa süre sonra birinci dereceden bir mucit olarak ün kazandı. Çalışmaları arasında borsa sayaçları, yangın alarmları, tek bir kablo üzerinden eş zamanlı mesaj gönderme yöntemleri ve otomatik makinelerle mesaj göndermek için elektrokimyasal bir telgraf vardı. Bu dönemin taçlandıran başarısı, bir tel üzerinde her yönde aynı anda iki mesaj gönderen dörtlü telgraftı.
Çoklu telgrafta parazit sinyalleri ve otomatik iletimdeki yüksek hız sorunları, Edison’u elektromanyetizma ve kimya çalışmalarını genişletmeye zorladı. Sonuç olarak, deneysel makine atölyelerine elektrik ve kimya laboratuvarlarını tanıttı.
1875’in sonlarına doğru, telgraf aletlerindeki tuhaf kıvılcımların gözlemleri, Edison’u “eterik kuvvet” olarak adlandırdığı, ancak daha sonra radyo dalgaları olarak anlaşılan şey üzerinde kamuya açık bir bilimsel tartışmaya götürdü.
1876’da Edison, hem bir makine atölyesini hem de laboratuvarları içeren bağımsız bir endüstriyel araştırma tesisi kurdu. Burada, New York City ile Philadelphia arasındaki demiryolu hattındaki Menlo Park’ta, en büyük icatlarından üçünü geliştirdi.
Western Union tarafından Alexander Graham Bell’inki ile rekabet edebilecek bir telefon geliştirmesi için teşvik edilen Edison, telefonlarda kullanılan yeni bir ilke olan, sıkıştırılmış karbon düğmesinin kullanıcının sesiyle titreştiği için direncini değiştirdiği bir verici icat etti.
Edison, 1877 yazında telefon üzerinde çalışırken bir ses kaydetme yöntemi keşfetti ve sonbaharın sonlarında fonografı ortaya çıkardı. Bu şaşırtıcı enstrüman ona “Menlo Park Büyücüsü” ve “çağın mucidi” olarak dünya çapında ün kazandırdı.
1878 sonbaharından başlayarak, Edison tam bir akkor elektrik aydınlatma sistemi geliştirmek için otuz ayını verdi. Lamba deneyleri sırasında, vakum tüplü elektroniklerin temeli olan “Edison etkisi” olarak bilinen bir elektrik olayını fark etti.
New York’ta ve başka yerlerde fabrikalar ve ofisler kurmak için 1881’de Menlo Park’tan ayrıldı. Sonraki beş yıl içinde elektrik sistemini dünya çapında üretti, geliştirdi ve kurdu.
1887’de Edison, West Orange, New Jersey’de yirminci yüzyıla kadar eşi benzeri olmayan bir endüstriyel araştırma laboratuvarı kurdu. Dört yıl boyunca Edison aydınlatma şirketleri için birincil araştırma tesisiydi ve Edison zamanının çoğunu bu işe harcadı. 1888 ve 1889’da, birkaç ay boyunca balmumu silindirlerine kaydedilen fonografın yeni bir versiyonu üzerinde yoğunlaştı.
Edison, 1888’den 1893’e kadar William Dickson ile bir sinema kamerasında çalıştı. Edison’un her zaman deneysel asistanları olmasına rağmen, bu Edison’un tek başına övgü aldığı ortak icadın en açık örneğiydi.
1887’de Edison, 1879’da başlamış olduğu düşük tenörlü demir ve altın cevherlerinin elektromanyetik ayrımı ve konsantrasyonu üzerine deneylere geri döndü. 1890’larda, demir cevherini işlemek için kuzey New Jersey’de tam ölçekli bir tesis kurdu. Bu girişim Edison’un en önemli ticari başarısızlığıdır.
Maden başarısızlığından sonra Edison, bazı makineleri Portland çimentosunu işlemek için uyarladı. Geliştirdiği bir kavurma fırını bir endüstri standardı oldu. Edison çimentosu binalar, barajlar ve hatta Yankee Stadyumu için kullanıldı.
Otomobil endüstrisinin ilk yıllarında elektrikli bir araç için umutlar vardı ve Edison, yirminci yüzyılın ilk on yılını uygun bir akü geliştirmeye çalışarak geçirdi. Gaz gücü kazanılsa da Edison’un bataryası endüstride yaygın olarak kullanıldı.
Birinci Dünya Savaşı’nda federal hükümet Edison’dan, askeri kullanım için sunulan buluşları inceleyen Donanma Danışma Kurulu’na başkanlık etmesini istedi. Edison, denizaltı dedektörleri ve silah yerleştirme teknikleri dahil olmak üzere çeşitli problemler üzerinde çalıştı.
Edison, 18 Ekim 1931’de öldüğünde, 1.093 ABD patenti almıştı, bu patentlerin toplamı başka bir mucit tarafından hala dokunulmamıştı. Daha da önemlisi, modern endüstriyel araştırma için bir model yarattı.
